一．从社会文化、人文观的角度来看
   
   首先中世纪（约476年—1453年），亦称中古时代，是欧洲历史上的一个时代（主要是西欧），由西罗马帝国灭亡开始计算，直到东罗马帝国灭亡，民族国家抬头的时期为止。当然也还有不同的计算方法。另一个定义是歐洲黑暗時代是指於歐洲中世紀的前期，即約為公元476年至公元1000年的一段歐洲歷史時期。由於羅馬帝國的崩潰，外族進入，造成了科技和文化進展較慢的時代。
   
   这个时期的欧洲没有一个强而有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。一个被历史学家普遍接受的说法是，“中世纪黑暗时代”这个词，是由14世纪意大利文艺复兴人文主义学者彼特拉克（Francesco Petrarca）所发明的。他和一批人文主义学者认为应通过古典文化，文学和艺术来看待历史；而410年罗马沦陷以来的一切，都不值得研究。所以人文主义者把这900年古典文化上发展的停滞时期称为“黑暗时代”。