陈沅森

   　　一个漆黑的夜晚，伸手不见五指，大约在凌晨5时，大财主王殿臣住宅门前，悉悉索索的脚步声引起了一阵急促的狗叫。接着劈劈啪啪响了几声鞭炮，狗叫得更加凶猛了。“一犬吠声，百犬吠影”，引发远近的狗，不停地狂吠起来。

   　　鞭炮声过后不久，此起彼伏的狗叫声，持续了一阵，因没了动静，就慢慢停止了。万籁无声，大地恢复了寂静。

   　　短促的鞭炮声，是“打莲花落”的叫花子使用的那种50响短鞭炮。——那个年代，每年春节期间，叫花子挨家挨户讨钱。为了引起主人家的重视，他们在打快板，唱莲花落之前，先燃放一小挂鞭炮，劈劈啪啪响声极其短促，俗称“50响”。先来这一招，唱完几句莲花落，主人家即使不想施舍，也不得不打发一点，新年图个吉利。当然，打发的钱物，总比买50响鞭炮的钱多一点。——这是叫花子的一种生存智能。

   　　年过半百的财主老爷王殿臣，每天早上5点钟左右醒来，先不起床，躺在那张硕大的雕花灵铺床上闭目养神。听到短暂的鞭炮声，他知道，穷苦农家又送来了一个女婴，大门外门坎前放了一个竹篮子……他听见管家廖二开房门的声音，接着又听见女佣吴妈与廖二轻轻说着话，两人打着三角镜灯往前面去了……

   　　王老爷没有起床，这些事不用他老人家操心，廖二和吴妈会处理得很好的。每天早上醒来后，他要双眼微合，眼观鼻，鼻观心，舌抵上颚，扣齿生津，调匀呼吸，意守丹田，涵养精气神……一个小时后，天微微绽亮，他才舒展手脚，慢慢起床，慢慢穿衣，然后踱步到小花园里打一套太极拳。晨曦里，王老爷瘦高的身影，伸拳踢腿，躬腰马步，进退有度，柔中带刚，折腾得很有章法。

   　　吴妈端来温热的洗漱水时，王老爷的太极拳刚刚收科，便在花园小池边洗漱，吴妈在一旁报告：

   　　老爷，送来一个女婴，三斤五两……

   　　三斤五两？嘿嘿嘿嘿……老爷先是一愣，然后轻轻地笑起来，又问道，怎么这么小？

   　　个头是小了一点，但还匀称。

   　　能活吗？

   　　能！我熬了米汤，放一点糖，用小汤匙慢慢喂，小家伙砸着嘴，吃得蛮香，吃饱就在烂棉片包里睡着了。

   　　嗯，嗯。老爷在认真听，吴妈继续说：

   　　换尿片的时候，打开包，没穿衣服，一坨尽肉，系了个红兜兜，口袋里有一块光洋，百岁纸上写了年庚生日，生下来已经三天了。

   　　唉，又是一个受磨难的！老爷叹了一声，谁家会要呢？

   　　这年月，兵荒马乱，自己的都养不活，一个丫头，哪有人家要？还不是指望老爷开恩哩。吴妈一边收拾洗漱用具，一边回答。

   　　三斤五两刚好五十三两注①，一早捡个大宝，肯定发财。老爷说。

   　　吴妈听了，想了想，说：真的，三斤五两正好是个银元宝。说着、笑着，吴妈去了厨房。过一会儿，一碗热腾腾、香喷喷的糯米粥，端进了书斋，王老爷在那里吃早点。

   　　四十多岁、精精致致的吴妈，是专门侍候王老爷的女佣，由于她爱干净、细心、能干，了解老爷的心思，服侍老爷已经多年了。老爷的早点糯米粥，要熬得融融的。吴妈每天早早起床，用文火煨炖，精心制作，非常合老爷的心意。

   　　老爷吃完早点，从书斋踱步到堂屋晨课，在一座金碧辉煌的观世音雕像前，点燃三根香，双手合十，低头轻声祷诵《心经》十遍。

   　　老爷诵经完毕，回到书斋，把一本线装古书摊开在书案上，准备读书的时候，管家廖二走到房门口，轻声说：老爷，文保长来了。

   　　老爷便说，带他进来。

   　　老爷，一大早呼唤小人，有何吩咐？——文德彦是佛怀村的保长，由于佛怀乡乡长久病卧床，由他代行乡长职务。他虽然贵为国民党地方政府基层行政代表，但见了王老爷，仍然要低眉顺眼，毕恭毕敬。

   　　廖二没跟你说？今天早起捡了个五十三两的大宝，你看，不知谁家愿意发这笔财？老爷笑呵呵地问，问得文保长摸头不知脑。

   　　这时，吴妈把竹篮拎进来，文保长便明白了。

   　　称了一秤，三斤五两，刚好五十三两，是个大宝。吴妈笑着说。

   　　啊，啊！文保长恍然大悟，点头说，是个大宝，是个大宝，老爷起的名字好，就叫她“大宝”得了。

   　　对，对！吴妈也笑着应和，叫她大宝。

   　　慈眉善目的老爷起身弯腰，看一眼竹篮子里安睡的红皮女婴，点点头，欣慰地笑了。

   　　老爷，受家难找啊。文保长皱着眉头说，不妥当的人家，想要也不能给；好一点的人家，基本上都有了，谁愿带个野的？有的人家去说一说，也许愿意带，可家里穷，难以养活。

   　　还是按老规矩办吧。老爷听了文保长诉苦，说。——所谓“老规矩”是：从前，凡送到王府的女婴，都是由王老爷每年出三担谷，由中等家境、心地善良的农家领养。领养者必须与王老爷签合约，“保证视为己出，不得虐待，抚养成人”；王殿臣每年无偿供应新谷三担，一直到女孩十六岁为止；鉴证人是保长和几位德高望重的乡邻。交接仪式非常慎重，王老爷亲自参加，还供应一餐酒饭。

   　　路得远一点的，行吗？文保长问。

   　　行，不在乎路的远近，只要人家好，自愿，中途不变卦。王老爷回答。

   　　文保长领了王老爷的话，飞快地走了。这样的好事，他怎么能不卖力呢？事成之后，王老爷赏他两个袁大头的“跑腿费”；领养农家，也要请他吃喝，送他一个盒子一瓶酒，所以办这事他格外勤快。

   　　王老爷回到书斋，安详而又闲适地翻阅着那本线装古书。半晌午过去，吴妈送了两趟清茶。这时，听到王更头在前门大叫，管家在堂屋应声传达：

   　　莫老爷到——

   　　莫老爷莫敬斋，是王殿臣发蒙读私塾直到县城读高中的同窗好友，自幼一起长大，两人之间无话不谈，情谊胜似兄弟。莫敬斋也是一位大财主，他的庄园在东乡莫家湾，离天马乡二十多里路。莫敬斋的土地山林比王殿臣的多，他的家业都是自己发财后添置的。他父亲原来只有几亩薄田，靠着微薄的地租，维持他到汉口求学，毕业后经商，不知做的什么生意，竟然发了大财，于是，回乡置业，大量收购土地，总数量超过了王殿臣。但是，三年前，他开始折价抛售土地。然而，兵荒马乱，市面萧条，土地很少人买，剩下的仍然比王殿臣的多得多……

   　　听说莫敬斋来了，王殿臣赶忙起身，三步并作两步，急急往堂屋里走。因为是老友，莫敬斋的轿子一直抬了进来，抬过前花园、回廊，抬到堂屋前才歇轿。

   　　敬斋兄大驾光临，有失远迎！——王殿臣站在屋檐下，双手抱拳，笑盈盈地当胸一拱。

   　　莫敬斋从轿子里钻出来，撩起长袍，跨过轿杠，也是双手抱拳一拱，说了一声“彼此彼此”，不进客厅，拽了王殿臣，就往书斋走。

   　　什么事，这么急罗？王殿臣不明就里，问道。

   　　哎呀，什么时候了？还这样磨磨蹭蹭，真是急死人！莫老爷急急忙忙地说。

   　　进了书斋，莫敬斋一屁股坐在书桌前，占了主位，把王殿臣撂到客位上坐下。吴妈送来清茶，出去时顺手把房门带关。

   　　“你看你看，都什么时候了，还有闲心读《竹林七贤集》！”莫敬斋顺手翻了翻桌上的线装书，摊开双手，气不忿地埋怨。

   　　你急什么？王殿臣慢吞吞地说，有话慢慢说嘛。

   　　还慢，脑壳都会搬家了。你知道不知道，共产党早几天打过长江，已拿下了南京！拿下了就拿下了，干卿屁事！

   　　哎呀，还说“干卿屁事”，你看急人不急人！共产党来了要枪毙你咧！你还蒙在鼓里。

   　　枪毙我？王殿臣鼓大眼睛，振振有词地反驳，我从小没做过坏事，一没参加过什么党派，二没有偷扒抢劫，三没有杀人放火，凭什么要枪毙我！

   　　凭什么？凭你的财产多，凭你是地主。记得民国十六年吗？——民十六，即1927年，毛泽东在湖南搞农民运动，组织、教唆乡村痞子、流氓、暴民打土豪，斗地主，分田分地分财产，乱抓乱捕，滥杀无辜，把整个农村闹得乌烟瘴气，搅得稀巴烂，被有识之士称为“痞子运动”。

   　　记得，王殿臣回答说，湘中和湘南闹得厉害，还没有波及到我们这里来，国共就分裂了，农运也完蛋了。那时，毛泽东年轻气盛，很幼稚，没有经验，有点乱来。最近，我儿子从上海来信说，共产党是一个成熟的政党。我相信，一个成熟的政党，坐上江山，成为泱泱大国的领袖，决不会乱来的。

   　　书生之见，腐儒之见。唉！——莫敬斋长叹一声，摇着头说，孺子不可教也。我问你，我托人捎来黄伯君的信，你看了没有？

   　　看了，他说了我党很快会垮台，共产党即将坐天下。——黄伯君与王殿臣、莫敬斋同学，是国民党的高级将领。

   　　我托人捎来刘伯初的信，你看了没有？

   　　看了，他说了我党即将坐天下，国民党很快会垮台。——刘伯初与莫敬斋、王殿臣同学，是共产党的中央高官。

   　　有何感想？

   　　他们都说对了，国民党很快会垮台，共产党即将坐天下，是这么回事。翻天覆地，改朝换代，一朝天子一朝臣，完粮纳税，种田吃饭，晚上搂着老婆睡觉……老百姓还不是照旧过日子？

   　　说的轻松！共产党来了，你会怎样？

   　　伯君兄说，共产党来了，我们都会杀头，这话只说对一半。如果说你会杀头，到时候他们捕风捉影，何患无词？因为你在外面闯荡，交往复杂，难免说错话，办错事，让人钻到空子，抓到欲加之罪的把柄。而我，一介老老实实的乡民，“犯法的不做，有毒的不吃”，不危害社会，尽做善事，断无死罪，大不了把土地、山林、房屋、钱财全部献出去，“一蔸草一颗露珠”，总还有一碗饭吃。

   　　胡涂，胡涂！黄伯君要我们能跑就跑，你看了没有？

   　　看了，我不跑，“是祸躲不脱，躲脱不是祸”，我听命运安排。

   　　刘伯初怎么说的？

   　　伯初兄要我们赶快把土地卖掉，一亩都不剩。你卖掉了多少？这年头，人心惶惶，谁还拿现钱来买土地？无论降多少价，多么便宜，就是没人要。你只卖掉了一点点，我也只卖出几十亩，有什么办法！

   　　刘伯初还说了什么？

   　　别的没说了。

   　　别的没说了？他信中说，能回避则回避，你看清楚没有？

   　　看清了。

   　　那你怎么不走呢？

   　　伯初兄只叫我们回避，没叫我走呀！“回避”者，乃避其锋芒也，意为不要与共产党对着干，要做顺民，因此，我准备把所有家产，全部献出去，一分钱不留，做个穷光蛋。

   　　书呆子，书呆子！莫敬斋急得跺脚说，你一不看报，二不听收音机，三不相信走南闯北、见多识广的朋友劝告，抱残守缺，坐井观天，固执己见，冥顽不化，真是咎由自取。刘伯初乃共产党的高级干部，他在信上怎么敢写叫你逃跑？要是这信被共产党查获了，白纸黑字，他不是完蛋了吗？他叫你回避，就是叫你逃跑呀！这都不懂。