在青藏高原飽覽蒼穹、犛牛、峭壁、荒野十多日後，他見到一個藏族少女一步一叩頭的身影，她從家鄉跋涉千百里，用「叩長頭」的虔誠去拉薩、崗仁波欽聖山拜謁心中的信仰。白帆與這個名叫索朗白牡的藏族少女沿著青藏公路行進。白牡說，崗仁波欽後面的大雪山中有聖潔的香巴拉國，那裏的雪水滴入眼睛能淨化人們的靈魂。白牡因勞累而病倒，白帆揹著她艱辛地爬行，到一個小鎮才分手，兩人相約半個月後在拉薩大昭寺外會晤。
   白帆到達拉薩大昭寺時，深深為藏人的虔誠信仰而感動。他感受到，內地漢人崇拜宗教，往往希望以信仰交換世俗的利益——祈求神佛給予升官發財的機會，可是藏人朝聖者似乎只是為了奉獻而信仰，將生命奉獻給至善的佛。
   白牡終於出現了，他倆隨著朝聖的人群進入金碧輝煌的殿堂。他看著白牡點燃隨身帶來的長明燈，彷彿捧著一團金色的聖火，她默禱時宛如對釋迦牟尼傾訴超越數千年的熾烈苦戀。他跑到寺外，白牡隨後追了出來，再次答應帶他到香巴拉國去，並相約於大雪封山之前在聖山下轉經路口等候。她還告訴白帆，她已在釋迦牟尼像前為他祈禱，願他成為她心中的聖火，生生世世都不熄滅。
   白帆離開拉薩，在藏北高原的荒野上跋涉十多天，又邂逅了另一位美麗的藏族少女達娃。兩個月前，一場暴風雪颳跑了她家的犛牛與羊群，爹媽為了尋找牛羊，消失在雪原深處，留下她孑然一身。
   白帆告別達娃後在聖山下會合了白牡，在雪山峰脊上行進了十多天後，登上了形似白色祭壇的峰頂，當白牡意識到找不見理想的香巴拉時，她在絕望中抽出腰間的藏刀切腹自殺了。她活著，是為了從香巴拉淨土找到聖水，以洗去塵世人眼睛裏物慾的汙跡；她殺死自己，是為了向白帆證明心靈的真誠。

   按照白牡的遺囑，白帆背著她的遺體攀上險峻的山巔為她舉行天葬。天葬是藏民普遍採用的葬禮，讓鷲鳥啄食屍肉後翱翔在天空，雲遊各地，象徵著死者靈魂進入天堂，轉生在聖潔的香巴拉。倣照天葬師的程序，白帆用蒙古短刀刺入白牡肩頭，沿脊骨向臀部切割，將割下的每一塊肉都拋向天空，讓群鷲搶啄。背、胸、腹部肌肉全部剔光後，挖出柔軟的腸子，接著割開下巴，將白牡的臉剝離頭骨，最後將骨骼砸碎拌和著殘存的血肉，製成禿鷲的佳餚。當他用鐵斧砸碎白牡最後一塊骨頭的瞬間，這一神聖的悲歌狂舞之過程使他產生彷彿刻在太陽上的詩篇般的神聖感，他用利刃和鐵斧親吻、撫摸了她生命的每一個細節，他終於實踐了對一個聖潔靈魂的承諾。